T1000: China afirma 'avanço' na produção de fibra de carbono ultraforte, crucial para caças e navios de guerra

A China afirmou ter desenvolvido a tecnologia necessária para a produção em massa de fibra de carbono ultra-forte, que é utilizada em mísseis, estações espaciais e turbinas eólicas.

Tal como afirmou o South China Morning Post, com sede em Hong Kong, o feito pode potencialmente perturbar os monopólios internacionais no fornecimento de materiais para as indústrias aeroespacial e de defesa.

A fibra de carbono é um recurso estratégico crucial, distinguido pelos seus notáveis ​​atributos mecânicos e estabilidade química, tornando-a insubstituível nos setores aeroespacial, defesa, transporte, novas energias e engenharia naval.

No entanto, a capacidade da China de se envolver na produção de fibra de carbono foi significativamente prejudicada devido às restrições impostas pelos Estados Unidos e pelo Japão à exportação de equipamento de produção.

Além disso, o processo enfrenta obstáculos tecnológicos formidáveis, resultando na ênfase da China nos avanços em fibras de carbono de pequeno porte durante um período considerável. Esta abordagem implica despesas substanciais e tem dificultado a utilização generalizada de fibras de carbono entre as empresas a jusante.

Apesar desta situação, a China superou com sucesso vários obstáculos na sua indústria de fibra de carbono, que em 2022 cresceu para representar cerca de um terço da produção global, afirma o relatório.

No entanto, em colaboração com a Universidade de Shenzhen, a Changsheng Technology Co Ltd, conhecida pela fabricação de produtos metálicos, finalmente produziu com sucesso fibra de carbono de alto desempenho através de uma linha de produção que pode fabricar 1.874 toneladas deste material anualmente.

Antes do avanço alcançado pela Changsheng Technology, Pequim não tinha meios para produzir em massa fibra de carbono T1000 de alto desempenho, uma variante particularmente robusta do material conhecido pela sua resistência ao estresse.

A produção de fibra de carbono do país girava principalmente em torno das variedades T300 e T700, deixando a fibra de carbono de alto desempenho T1000 constituindo apenas uma pequena fração.

Um feixe de fibra de carbono T1000 com um metro de comprimento, apesar de pesar apenas 0,5 gramas (0,018 onças), possui a notável capacidade de suportar aproximadamente 500 kg (1.102 lbs) de força.

A produção em massa de fibra de carbono ultra-forte poderia potencialmente aumentar as capacidades de novos caças e navios de guerra.

Os navios de guerra que empregam resina reforçada com fibra de carbono (CFRP) são caracterizados por sua força excepcional, capacidade de absorção de ondas eletromagnéticas, impressionante resistência ao impacto e assinaturas mínimas de radar e campo magnético.

O relatório do SCMP destaca especificamente que o material é essencial para a indústria aeroespacial. A fibra de carbono de qualidade aeroespacial, conhecida pelas suas propriedades especializadas e custo substancial, desempenha um papel crucial na aviação militar.

A sua utilidade especializada é evidente em diversos setores, desde a sua aplicação em centrais nucleares até ao seu papel fundamental na moldagem das fuselagens de aeronaves militares avançadas, como o caça furtivo F-22 Raptor.

Consequentemente, a perspectiva de produção em massa de fibra de carbono de primeira linha sugere sua aplicação iminente no desenvolvimento de caças avançados na China. Isto levantou preocupações entre as autoridades de defesa dos EUA em relação às capacidades dos caças furtivos da China, nomeadamente exemplificadas pelo J-20.

No entanto, se Pequim tiver dificuldades em adquirir os polímeros essenciais para a construção de fuselagens de aviões de combate, o nível de preocupação poderá ser menos justificado.

Esta é a provável razão por detrás da imposição, pelos EUA, de uma proibição de exportação do fabrico de equipamento para a China, sublinhando a importância estratégica de tais materiais.

No passado, o governo dos EUA chegou a prender um cidadão chinês sob a acusação de supostamente tentar exportar ilicitamente toneladas de fibra de carbono de alta qualidade, que tem a sua aplicação predominante em contextos aeroespaciais e militares, tudo sem o licenciamento necessário.

Para além da sua utilidade militar, o aumento da procura deste material é impulsionado pela crescente importância da energia do hidrogénio e das instalações de energia eólica.